O Corinthians viveu uma noite de sofrimento e alívio em La Plata. Depois de sair atrás logo nos minutos iniciais, o time alvinegro buscou um empate que carrega peso histórico: fazia quatorze anos que o clube não marcava fora de casa numa eliminatória da Libertadores.
Estudiantes abre o placar cedo
O time argentino começou o jogo com intensidade e não demorou a recompensar a torcida presente no Estádio Jorge Luis Hirschi. Logo aos 4 minutos, depois de um escanteio mal afastado pela zaga corintiana, Guido Carrillo cabeceou e o goleiro Hugo Souza só conseguiu espalmar para o meio da área, onde Alexis Castro apareceu sozinho para mandar para o fundo da rede. O gol precoce obrigou o técnico Fernando Diniz a reorganizar a estratégia ainda nos primeiros minutos da partida, diante de uma torcida visivelmente animada com a vantagem construída tão cedo.
Corinthians sofre mas segura o resultado até o intervalo
Depois do golpe inicial, o Corinthians teve dificuldade para se encontrar em campo, mas conseguiu evitar que o Estudiantes ampliasse a vantagem antes do intervalo. A chance mais perigosa da equipe brasileira na etapa inicial veio de uma cobrança de escanteio de Rodrigo Garro, que exigiu boa defesa do goleiro uruguaio Muslera. O time argentino, satisfeito com a vantagem mínima, passou a se proteger nos minutos finais da primeira etapa, deixando o Corinthians com a bola mas sem conseguir criar perigo real.
Kaio César marca um gol histórico
A resposta corintiana veio logo no início do segundo tempo. Aos 4 minutos, Carrillo e Memphis Depay tabelaram pelo meio e acionaram Kaio César, que dominou a bola na entrada da área e finalizou com categoria para deixar tudo igual. O gol tem um valor simbólico enorme: foi o primeiro gol do Corinthians como visitante numa eliminatória da Libertadores desde a cavadinha histórica de Romarinho contra o Boca Juniors, na Bombonera, em 2012. Uma seca de quatorze anos que parecia distante de terminar e que caiu justamente numa noite complicada na Argentina.
Um empate que deixa tudo em aberto para a volta
Com o resultado de 1 a 1, a decisão da vaga na semifinal ficou para a próxima quarta-feira, dia 16 de setembro, às 21h30, na Neo Química Arena. Segundo o Diário do Grande ABC, uma vitória simples classifica o Corinthians para a próxima fase, um cenário bem mais favorável do que se o time tivesse voltado ao Brasil derrotado.
Antes do duelo decisivo contra o Estudiantes, porém, o Corinthians ainda tem outro compromisso importante pela frente. Segundo o Portal R3, o time de Fernando Diniz enfrenta o Flamengo no domingo, às 17h30, no Maracanã, num teste de fôlego físico e mental antes de voltar as atenções para a decisão da vaga na semifinal continental.
O empate em La Plata carrega um gostinho agridoce: o Corinthians sofreu, tomou gol cedo, mas teve competência de reagir e buscar um resultado que mantém viva a esperança de avançar. A torcida alvinegra sabe que times argentinos costumam ser duros de bater em casa, e sair de La Plata com um empate, depois de tanto tempo de jejum fora de casa em mata-matas continentais, tem valor especial mesmo sem os três pontos.
Vale destacar também a importância do gol de Kaio César dentro do contexto individual do atacante, que vinha em busca de espaço no time titular ao longo da temporada. Marcar um gol histórico, que encerra uma seca de mais de uma década em jogos eliminatórios fora de casa, é o tipo de resultado que pode mudar a confiança de um jogador para o restante da campanha, tanto na Libertadores quanto nas outras competições que o Corinthians ainda disputa neste segundo semestre.
Do outro lado, o Estudiantes chega para a partida de volta ciente de que precisa apenas evitar a derrota simples para seguir vivo na disputa, já que qualquer resultado que não seja uma vitória corintiana por diferença mínima classifica o time argentino. A pressão psicológica, portanto, recai sobre o Corinthians, que precisará administrar bem a ansiedade da torcida na Neo Química Arena para não repetir o nervosismo que marcou os primeiros minutos do jogo de ida.
Fica a pergunta pro torcedor corintiano: será que o time de Fernando Diniz consegue manter o ritmo físico depois do duelo contra o Flamengo e chegar afiado pra decisão contra o Estudiantes na Neo Química Arena, ou o desgaste da semana decisiva vai pesar demais no momento mais importante da temporada?
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